元朗區是全港各區可開發土地面積之冠，並且有洪水橋和元朗南兩個新發展區計劃，而《香港2030+》提出的新界北發展，當中的新田／落馬洲發展樞紐也是在元朗區之內。筆者就以元朗區洪水橋新發展區作為個案分析，探討發展農地和棕地的困難。
 
在香港土地供應爭議當中，不少團體認為發展棕地，有團體計算全港的棕地達 1,192公頃，建議政府積極管理及發展棕地，代替開發綠化地或郊野公園，以至東大嶼填海計劃。所謂棕地，在香港並無嚴格的定義，但在美國，則是指「過去供工商業使用且或許受到低程度污染的用地，經清理後具有重複使用開發可能的土地。」（維基百科）這與香港一般所指有很大分別。環保團體則指棕地是由綠化地帶或農田，經破壞後改變為其他用途，如貨櫃場、回收場等。換句話說這些土地是私人土地，並且現時有業務運作，若政府要收回發展，就涉及收地及安置等程序。
 
由於棕地往往是無序發展，每塊面積細少，土地零碎，要作大規模的發展往往要一段長時間。究竟有多零碎呢？根據土木工程拓展署2017年10月提供立法會的文件，估計新界約有1,300公頃棕地，當中四個新發展區內就就有540公頃。以洪水橋新發展區為例，714公頃的土地中包括190公頃受影響棕地，佔26.6%。當中約90%屬私人土地（包括集權擁有的祖堂地），夾雜於農業活動、村屋、寮屋之間，涉及逾300個經營者和約3,000個工人。政府要預留24公頃土地，將部分受影響的棕地作業重置到多層樓宇及露天用地，另外又要預留37公頃土地作現代物流設施，更要研究另一幅位於元朗工業區附近約3.8公頃的土地作相類用途。
 
 
 
洪水橋內的棕地作業分布零散，而且作業類別和性質多樣化，當中有貨櫃、車輛、機械、建築物料等的露天貯物場，亦有各種較活躍的工業作業（如物流、車輛維修、回收和拆卸、木材切割)。大家可以想一想：要收回棕地除了涉及金錢上的賠償，更要另外找土地安置現時在土地上的作業。洪水橋區內的貨運業已經向政府提出反對，並認為安置在多層大廈不設實際，要求安置在平整的土地上。如果安置在露天用地，實際上能夠得到多少額外的土地？相信連民間團體也解答不了這個問題。
 
到收回了那些棕地，又要面對去除土地污染的問題，根據洪水橋新發展區環境影響評估報告，共錄得480個潛在污染的場址，有可能發現金屬、揮發性有機化合物、半揮發性有機化合物、石油碳分子範圍及多氯聯苯。部份土壤和/或地下水確認受到污染，就需要根據獲環境保護署批准的整治計劃書進行整治工作，並在整治工作完成後提交整治報告以供環境保護署批核，在整治報告獲得批准前，有關場址不可進行任何發展工程。那就是發展棕地的額外成本以及時間，民間團體有沒有可能不知道？
 
洪水橋新發展區已研究超過20年，那些位於四個新發展以外的760公頃棕地真的要進行發展的話，隨時隨地所花的成本和時間遠超填海，那民間團體為何又以各種理由反對及阻撓填海呢？相信他們理應向香港市民解釋一下。

原圖︰http://static.stheadline.com/stheadline/inewsmedia/20170411/_2017041118003574066.jpg